Земноводные и их роль в стабильности функционирования экосистем

     Словом Земноводные или Амфибии (Amphibia) называют позвоночных, существование которых (от их появления и до смерти, т. е. в течение их онтогенеза) носит двойственный характер. Это означает, что жизнь каждого животного на первом этапе, как правило, начинается с личиночной стадии и протекает обычно в пресных водоемах. Затем позже, во время второго этапа, происходит существенная перестройка всего организма, или метаморфоз, и головастики превращаются во взрослых животных, которые большую часть жизни проводят уже в наземных условиях. Специфика этих животных отражает главную черту их эволюции, - будучи связанными своим происхождением с рыбами, они первыми среди наземных позвоночных освоили экосистемы в наземной среде обитания.

      Обычно под экосистемой понимают сообщество совместно функционирующих организмов, неразрывно связанных между собой и находящихся в постоянном взаимодействии как друг с другом, так и с окружающей их физической средой. Для нормального функционирования экосистем очень важным является максимально возможное использование неживой составляющей среды и поддержание трофических цепей или цепей питания (= транспорт энергии по экосистеме). Амфибии здесь играют исключительно важную роль, так как они, единственные из всех наземных позвоночных, характеризуются тем, что одна часть их жизни протекает в водной среде (личиночная стадия), а вторая - преимущественно в наземно-воздушной. При этом головастики амфибий питаются мелкими водными беспозвоночными, микроорганизмами, водорослями и пр. В спектр питания взрослых, которые являются хищниками, входят многие группы наземных беспозвоночных, и реже - позвоночных. В свою очередь, земноводные являются объектами охоты для очень многих пресмыкающихся, птиц и млекопитающих.

      Амфибии являются исключительно важным связующим звеном в передаче энергии от аккумулирующих энергию источников в виде беспозвоночных на более высокие уровни - рептилиям, птицам и млекопитающим. Транспортировка энергии земноводными является чрезвычайно эффективной, так как будучи холоднокровными, они могут существовать при гораздо более низких температурах по сравнению с другими позвоночными. Сравнение теплокровных и холоднокровных наземных позвоночных показало, что первые (птицы и млекопитающие) около 98% энергии, получаемой с пищей, тратят на производство тепла и только 2% - на формирование новых тканей. В противоположность этому холоднокровные используют тепло солнца при ограниченной утилизации энергии пищи на "обогрев" своего тела, что дает им возможность использовать около 50% ее объема на формирование новых тканей.

      Более того, хотя земноводные дольше усваивают пищу, они более эффективны в преобразовании ее биомассы. По сравнению с теплокровными примерно с такими же размерами тела они достигают половой зрелости относительно позже и живут дольше. Некоторые исследователи считают, что по своей способности накоплять энергию в экосистемах они даже чем-то напоминают растения (Stebbins et al., 1995).